命运似乎总喜欢开玩笑。2026世界杯抽签将英格兰和克罗地亚再次分在同一小组——L组。八年前的2018年俄罗斯世界杯半决赛上，克罗地亚在加时赛以2-1击败英格兰，终结了三狮军团的夺冠梦想。那场比赛至今仍是英格兰球迷心中的痛。
八年过去，两支球队的实力格局发生了巨大变化。英格兰在图赫尔执教下完成了华丽的蜕变。预选赛全胜的战绩展现了球队的稳定性，贝林厄姆、帕尔默、萨卡等年轻球星的崛起让三狮军团拥有了近年来最强的进攻火力。防守端同样可靠，预选赛阶段仅失3球。连续两届欧洲杯打入决赛的经验也让英格兰在大赛中不再怯场。
克罗地亚方面，2018年的黄金一代已步入暮年。但令人惊叹的是，40岁的莫德里奇仍在坚持为国效力。这位2018年金球奖得主的技术和比赛阅读能力依然是世界顶级。然而克罗地亚整体的竞争力已大不如前，2022年世界杯获得季军可能是这代球员最后的辉煌。主教练达利奇需要在经验与活力之间找到平衡。
同组的加纳天赋横溢但表现不稳定，近期5-1惨败给奥地利和2-1负于德国的友谊赛令人担忧。巴拿马作为第二次参加世界杯的球队，很可能扮演送分角色。
预测：英格兰以小组头名出线的概率最大，克罗地亚争夺第二名。莫德里奇与贝林厄姆的对话将是一场跨越时代的中场对决。对英格兰来说，这也是检验他们是否真正具备冠军实力的第一道考验。